Fachhochschulen sind ein überaus wichtiger Bestandteil des deutschen Hochschulsystems. Sie sind im Vergleich mit den Universitäten gleichwertig, aber anders aufgebaut. Heute werden sie in aller Regel als Hochschulen für angewandte Wissenschaften (HAW) bezeichnet und sind noch mehr als in der Vergangenheit ein Hochschultyp, der besonderen Wert auf die Lehre legt und gleichzeitig wichtige Beiträge zur Entwicklung von Regionen leistet. Die Autor*innen schalten bildlich gesprochen Scheinwerfer ein, um zu beleuchten, was in den letzten 50 Jahren entstanden ist. Sie möchten damit eine Erklärung für den bisherigen Erfolg von Fachhochschulen geben. Darüber hinaus zeigen sie auf, was verbessert werden kann, damit sich die Hochschulen für angewandte Wissenschaften auch in Zukunft weiter erfolgreich entwickeln können. Denn eins hat sich in den letzten 50 Jahren mehr als deutlich gezeigt: Der Erfolg des Landes NRW braucht HAWs.