Nasceu na freguesia de Sao Nicolau, filho de Henrique de Sousa, um modesto comerciante, e de sua esposa, Maria Marques da Nova, nao havendo consenso entre os seus biografos se em 1845 ou 1846. Destinado pelos pais a vida eclesiastica, completou os primeiros estudos no Seminario Episcopal do Porto. Como nao sentisse qualquer vocacao sacerdotal, assim que os terminou veio para Lisboa com a intencao de estudar Medicina. A primeira tentativa de ingresso na Escola Medico-Cirurgica de Lisboa datou de 1869, mas nao foi bem-sucedida. So conseguiu a aprovacao um ou dois anos depois, tendo concluido o curso em 1876. Enquanto isso, para assegurar a sua subsistencia dedicou-se ao jornalismo. O mundo da imprensa nao lhe era estranho, uma vez que, desde os tempos de seminarista, vinha publicando a sua poesia em jornais e revistas literarias."