O objetivo desta obra é trazer ao leitor um quadro geral da visão de Carlos Nelson Coutinho acerca do processo histórico de constituição do capitalismo brasileiro, bem como de suas proposições políticas no sentido de solucionar as problemáticas resultantes do modo particular de nosso desenvolvimento nacional. No sentido assinalado, são examinadas tanto sua hipótese da "via prussiana" e da "revolução passiva" como chaves interpretativas para a compreensão da história brasileira quanto a sua importante proposta da "democracia como valor universal". Como etapa necessária em tal empreitada, é tematizada ainda a evolução própria do pensamento de Coutinho, a qual engloba uma etapa sob a influência dos ensinamentos do filósofo húngaro György Lukács e outra baseada na obra política de Antonio Gramsci e de seus discípulos eurocomunistas.