Quando foi estabelecida em 1975, sob a influencia diplomatica da Nigeria, a Comunidade Economica dos Estados da Africa Ocidental (CEDEAO) tinha como objetivo aproveitar o alargamento do mercado para promover o desenvolvimento sub-regional. Para isso, foi logo definido o objetivo economico e comercial como o principal motor do processo de integracao. Porem, de uma ambiciosa agenda de reducao de barreiras tarifarias e nao tarifarias ao comercio intra-bloco, o processo iria a se revelar lento e com resultados mitigados, devido a incapacidade desde o primeiro momento em promover os incentivos para a cooperacao economica entre Estados. Esta incapacidade e, para muitos estudiosos, decorrente da dificuldade de integrar paises ainda hoje caracterizados por assimetrias de tamanho, dotacao de recursos e estagios de desenvolvimento."