A l'ombre des jeunes filles en fleurs est le deuxieme tome de A la recherche du temps perdu de Marcel Proust publie en 1919 aux editions Gallimard. Grace au soutien engage de Leon Daudet, le roman recoit la meme annee le prix Goncourt par six voix contre quatre pour Les Croix de bois de Roland Dorgeles. Dans le Paris de la fin du XIXe siecle, le narrateur, encore adolescent, fait part au lecteur de ses observations et de son ressenti. D'une sante fragile, il est toujours a la merci d'un refroidissement qui tournerait en crise d'asthme fatale. Il est de plus, a tous egards, d'une sensibilite exacerbee. Dans sa famille issue de la haute bourgeoisie, il grandit entoure de l'affection etouffante mais pourtant cherie de sa mere, de sa grand-mere, et meme de son pere qui lui voue une rude tendresse. Dans ce tome, il assiste pour la premiere fois a une representation theatrale, veritable aventure qu'il prepare comme un expedition: il va voir la Berna, illustre tragedienne, coqueluche des gazettes, dans le role de Phedre qu'il connait bien. Il s'attend a etre transporte par le ton que la diva mettra sur les mots, leur insufflant vie et l'emmenant au plus haut du plaisir. Aussi est-il fort etonne de ne pas trouver le sublime au rendez-vous: le decalage entre ses attentes et la realite est patent, decalage d'autant plus etonnant qu'il est le seul a ne pas etre au diapason de l'extase convenue: on est venu entendre la Berma, on se doit d'etre transporte."