Le traducteur Ely Halperine-Kaminsky (1856-1936) a eu l'idee de reunir sept contes de Leon Tolstoi dans ce recueil qui comprend ainsi: Le Filleul, Les Deux Vieillards, Histoire vraie, Le Moujik Pakhom, Feu qui flambe ne s'eteint plus et D'ou vient le mal ainsi que Ce qui fait vivre les hommes. Ce dernier conte est une autre reponse religieuse d'un ange en transit sur terre a qui le Seigneur avait dit: Tu connaitras un jour trois paroles divines: tu apprendras ce qu'il y a dans les hommes, ce qui n'est pas donne a l'homme, et ce qui fait vivre les hommes. Quand tu auras appris ces trois paroles, tu reviendras au ciel."