Bajo la dirección de un superior jerárquico, centenares de mujeres emprenden en el Siglo de Oro la relación de su vida, haciendo que la autobiografía femenina llegue a constituir un importante fenómeno sociocultural. Esta particular práctica discursiva se origina en 1562 de manera explosiva con el Libro de la Vida. Recluidas entre los tapiales del convento, las religiosas sienten la amenaza permanente de la Inquisición. Describen los usos y costumbres de la época, pero también las tensiones entre los diferentes estratos sociales. Aportan nuevos datos sobre ciertas tendencias heterodoxas del pensamiento religioso español. También comentan la casi siempre conflictiva relación hombre/mujer o la estima en la que era tenido el clero. En fin, las páginas de estas mujeres informan al lector moderno acerca de cada uno de los aspectos imaginables de la vida turbulenta en el Siglo de Oro, vistos, además, desde otra óptica que la acostumbrada.
En el presente libro se comentan los orígenes del discurso femenino, así como su desarrollo y apogeo. A continuación, la autora se interroga sobre los resortes de la escritura para terminar con el análisis de unos textos ejemplares que demuestran cómo la autobiógrafa encuentra su propio espacio en los intersticios de la rigidez discursiva del sistema que la tiene bajo su control como mujer y religiosa.