O objetivo deste estudo foi avaliar a autopercepc¿a~o da sau¿de bucal de pacientes internados em um hospital pu¿blico e observar sua variação segundo o tempo durante o qual o paciente permanece internado em enfermarias. Foram pesquisados 55 enfermos de va¿rias faixas eta¿rias, funcionalmente independentes, os quais foram observados e avaliados em tre^s peri¿odos consecutivos. Os dados coletados foram referentes a exames cli¿nicos bucais e sua auto-percepção de saúde bucal em três peri¿odos de observac¿a~o. A experiencia de cárie (CPO-D) foi avaliada apenas no primeiro peri¿odo de observac¿a~o. Para o estudo, optou-se pelo do i¿ndice General Oral Health Assessment Index (GOHAI) adaptado com apenas tre^s opc¿o~es de respostas. Concluiu-se que houve alteração na autopercepc¿a~o de elevada e moderada para baixa, segundo o tempo de internac¿a~o. Podemos considerar que os enfermos perceberam sua necessidade de cuidados odontolo¿gicos a partir dos problemas relacionados a` dor/desconforto e fatores psicossociais, ambos com o decorrer do tempo de internac¿a~o hospitalar.