Zanj era os escravos africanos obrigaram trabalhar nas terras do Sul de Iraque. Quando eles se rebelaram, eles foram unidos pelos escravos de cidades e de aldeias pertos. O chefe dele, Ali ibn Ali Muhammad, era um homem que se deu conta da pobreza dele e o noivo delas terras e riqueza. Ele tambem teve o apoio de algumas tribos arabes da regiao. Ele conseguiu os juntar e os insinuar em uma insurreicao em 869, usando uma estrategia de violencia contra os oponentes dele. Al-Muwaffaq, o irmao e herdeiro do califa al-mutamid, conseguiu mobilizar o exercito e comecou uma serie de acoes militares que lhe deram a vitoria sobre os rebeldes Zanj en 883."