INTRODUCTION Quique thera carpere possent Credidit esse deos. Ils planaient dans les airs, on les prit pour des dieux On me demande pour le G ant une Introduction aupr s du public. Or, s'il y a une connaissance d j faite, c'est videmment celle-l . Aucune exp rience a rostatique n'a eu un retentissement pareil aux deux ascensions de M. Nadar, qui, chose remarquable, avait pour but d'obtenir, au moyen d'un ballon, les sommes n cessaires la construction d'une machine d'une tout autre esp ce, destin e non plus flotter, mais bien voyager dans l'atmosph re. Convaincu par l'exp rience comme par le raisonnement qu'il est impossible de diriger au travers de l'air un immense volume de m me l g ret sp cifique que cet l ment mobile, M. Nadar s'arr ta l'id e que, pour se mouvoir dans ce milieu, un corps devait tre bien plus lourd que l'air, de mani re n'offrir, par son volume, que peu de r sistance au d placement et peu de prise au vent contraire. C'est minemment le cas de l'oiseau. Mais la difficult consiste alors trouver un moteur, une machine qui, prenant son point d'appui dans l'air, ait assez de force d'une part pour soutenir l'a ronaute contre la pesanteur, de l'autre pour le faire avancer et marcher. La nature nous offre dans le vol des oiseaux ce double effet obtenu d'une mani re admirable. Les oiseaux lourds, tels que le Condor, l'Aigle, le Cygne, le Dindon aborig ne, pourvus d'ailes d'une dimension moyenne, sont d'excellents voyageurs a riens, tant pour la hauteur qu'ils atteignent que pour les immenses trajets qu'ils franchissent. Sans parler de la Grue, la Caille aux courtes ailes migre chaque automne au travers des mers. M. Nadar tablit que c'est maintenant une id e tomb e dans le domaine public, savoir qu'avec un m canisme connu, l'h lice, et un moteur suffisamment nergique, la vapeur, il est possible l'homme de s' lever, de se soutenir et de progresser, et m me, jusqu' un certain point, de s'avancer en sens contraire d'un courant d'air, c'est- -dire d'un vent mod r . D'autres m canismes et d'autres forces motrices ont t indiqu s et tout aussi peu exp riment s que l'h lice avec la vapeur d'eau. F lix Tournachon, dit Nadar, est un caricaturiste, crivain, a ronaute et photographe fran ais, n le 5 ou le 6 avril 1820 Paris et mort le 20 mars 1910 dans la m me ville. Il publie partir de 1854 une s rie de portraits photographiques d'artistes contemporains, parmi lesquels Daniel-Fran ois-Esprit Auber, Michel Bakounine, Th odore de Banville, Charles Baudelaire, Hector Berlioz, Sarah Bernhardt, Jean-Baptiste Camille Corot, Gustave Courbet, Gustave Dor , Jules Favre, Lo e Fuller, Victor Hugo, Zadoc Kahn, Charles Le Roux, Franz Liszt, douard Manet, Guy de Maupassant, G rard de Nerval, Jacques Offenbach, les fr res lie Reclus et lis e Reclus, Gioachino Rossini, George Sand, Hector de Sastres, Jules Verne, Richard Wagner. Trop souvent r duit son r le de photographe, il tait aussi un crivain prolifique dans des genres aussi vari s que le roman, la nouvelle, le po me en prose, la br ve de comptoir, le t moignage, la plaidoirie ou (sa sp cialit ) le portrait litt raire. Le pseudonyme Nadar a galement t utilis par une soci t constitu e autour de son fr re Adrien Tournachon sous les formes Nadar jeune et Nadar jne, provoquant parfois la confusion. Un arr t de la Cour imp riale de Paris lui a restitu en 1857 la propri t exclusive de ce pseudonyme, sous lequel il signera ses crits et qui sera utilis par son atelier photographique sous la gouverne de son fils Paul.