Das Buch stellt in chronologischer Abfolge die wichtigsten Denker der Politischen Theorie von der Antike bis zur Gegenwart vor. Die Theorien werden im Hinblick auf ihre zentralen Ideen, ihre historische Bedingtheit und die Auswirkungen, die diese Ideen auf die modernen politischen Systeme hatten, untersucht.

Unter anderem werden Aspekte wie das Menschenbild, die Gesellschafts- und Staatsauffassung, die Legitimation von Herrschaft und das Verständnis einer gerechten Staatsordnung dargestellt.