Beschreibungen haben seit Lessings Laokoon den Ruf einer pedantischen, sperrigen und ästhetisch minderwertigen Darstellungstechnik. Anhand exemplarischer Analysen einschlägiger Texte aus der Zeit zwischen 1700 und 2000 von Brockes, Winckel­mann, G. E. Lessing, H. v. Kleist, Stifter, Musil, G. Eich, P. Weiss, R. D. Brinkmann und R. Goetz vertritt die Studie die Gegenthese: Die besondere Attraktivität literarischer Deskriptionen besteht darin, dass sie ein historisch variables Wechselgeschäft zwischen kultureller Involvierung und poeti­scher Selbstbezüglichkeit vollziehen.