O uso de termos como terrorista para definir grupos específicos é um ato político de deslegitimação. Da mesma maneira o uso de termos como mártir ou herói do movimento republicano é, também, ato político de legitimação. Este livro procura questionar a utilidade do uso de termos tão politicamente carregados para lidar com um fenômeno social como o Exército Republicano Irlandês e procura demonstrar que o IRA pode ser dotado de legitimidade para uma parcela significativa da população da Irlanda e Irlanda do Norte. O IRA não é tão diferente de uma instituição governamental de segurança, com seus procedimentos, hierarquias, pensões e rivalidades com outras agências na competição pela hegemonia institucional. Este livro procura contar uma breve história institucional do movimento republicano.