Sobre todas las consideraciones debemos tener en cuenta que el acceso al agua potable es fundamental para la salud, uno de los derechos humanos b sicos y un componente de las pol ticas eficaces de protecci n de la salud. As pues, el acceso al agua potable es una cuesti n importante en materia de salud y desarrollo en los mbitos nacional, regional y local. En algunas regiones, se ha comprobado que las inversiones en sistemas de abastecimiento de agua y de saneamiento pueden ser rentables desde un punto de vista econ mico, ya que la disminuci n de los efectos adversos para la salud y la consiguiente reducci n de los costos derivados son superiores al costo de las intervenciones. Esto es cierto para diversos tipos de inversiones, desde las grandes infraestructuras de abastecimiento de agua al tratamiento dom stico del agua. La experiencia ha demostrado asimismo que las medidas destinadas a mejorar el acceso al agua potable favorecen en particular a los pobres, tanto de zonas rurales como urbanas, y pueden ser un componente eficaz de las estrategias de mitigaci n de la pobreza. Centr ndonos en la actual publicaci n se describen el agua en el medioambiente, la relaci n entre el agua y la salud, las aguas de consumo p blico y por ltimo las aguas residuales, su tratamiento y el impacto ambiental. En la elaboraci n de la presente edici n se incluye una revisi n en profundidad de los m todos utilizados para garantizar la calidad e inocuidad microbiol gica. Esta revisi n tiene en cuenta importantes novedades en la evaluaci n de los riesgos microbiol gicos y el modo en que afectan a la gesti n del agua.