In fünf Teilen wird die 130 Jahre umfassende Geschichte des Hamburger Gymnasiums und zugleich die Entwicklung der Berufsorganisation seiner Lehrerinnen und Lehrer dargestellt. Nicht zufällig steht im Zentrum des Buches, das zum 50. Jahrestag der Wiederbegründung des Hamburger Philologenverbandes erschienen ist, die Öffnung der höheren Schule für den inneren Wandel, die Modernisierung des Gymnasiums und seine Pädagogisierung. In Erinnerung gerufen wird auch die zeitlich kürzere demokratische Tradition des Gymnasiums. Sie hatte ihren Ursprung in der bürgerlichen Frauenbewegung und den von ihr durchgesetzten höheren Mädchenschulen und erfasste im Verlauf der Weimarer Republik auch den Hamburger Philologenverein, in dem die Lehrer an höheren Schulen organisiert waren.