Edward Quitman, heredero de la poderosa "Plantacion Quitman," es un joven sureno que en el verano de 1943 conoce a Elisabeth Brannick, una muchacha australiana que en esas fechas visita, junto con sus progenitores, a Julissa Brannick, su ultima pariente americana. Al final del verano Elisabeth regresara a Melbourne con el corazon destrozado tras dejar atras a Edward, del que se ha enamorado. Tambien parte muy consternada por haber vivido muy de cerca unos escabrosos sucesos racistas que conmocionaron la ciudad asentada a orillas del Mississippi. Edward y sus amigos son reclutados en esas fechas y mandados al frente para combatir a los alemanes. A su regreso, Edward, descubre que su vida ha cambiado profundamente. Agobiado por una crisis existencialista y alentado por sus padres, decide emprender un viaje por mar a bordo del "Subeam II," el velero de su propiedad. Durante la larga travesia conoce a Sara, una joven judia de origen austriaco. Cuando Edward Quitman cumple 70 anos, decide hacerse de nuevo a la mar a bordo de su magnifica y entranable goleta para dirigirse al Gran Norte, en las lejanas tierras de Alaska. Pero durante una escala en la ciudad de Seattle, el destino le dara una nueva e inesperada sorpresa."