Die Geschichte beginnt im Jahre 1615 mit der zarten, romantischen Liebe zwischen dem scheuen Klosterschüler Markus von Werthenburg und dem engelhaften Mädchen Iris. Markus ist nicht freiwillig zu den Dominikanern gegangen - sein älterer Bruder, der nach dem Tod der Eltern über das Erbe verfügt, bestimmt auch über sein Schicksal. Die rothaarige Iris wiederum lebt mit ihrem Vater abgeschieden auf dem "Einsiedlerhof" in den Bergen, weil sie im Dorf als Tochter einer Hexe verachtet wird. Es wächst eine stürmische große Liebe und bald freut sich das Paar über die Geburt eines Sohnes. Markus bleibt dem Kloster fern, wird auf Befehl des Bruders aber immer wieder dorthin zurückgebracht. Eines Tages nehmen Reiter in seiner Abwesenheit seine schöne Frau fest und sperren sie in den Kerker. Das Unglück lässt sich nicht aufhalten ...