Als der ehemalige Chronikredakteur Bernt eines Morgens mit seinem Hund durch die Hopfengärten bei Leutschach spaziert, macht er eine grausige Entdeckung: An einem fast acht Meter hohen Hopfenmast baumelt ein Toter. Aber von allein kann der etwa Siebzigjährige
dort nicht hinaufgekommen sein. Es kann also kein Selbstmord gewesen sein. Warum aber sollte ein Mörder sein Opfer derart zur Schau stellen? War es Rache? Eine Botschaft der "Hopfen-Mafia"? In Bernt erwacht das Jagdfieber und er macht sich umgehend an die Recherche.
Das ist der Beginn dieses zutiefst österreichischen Krimis.
Bald schon stellt sich heraus, dass das Opfer ein Franzose ist, der auf der Suche nach seinem im Weltkrieg verschollenen Vater war. Dieser musste auf einem Bauernhof in der Südsteiermark Zwangsarbeit verrichten und galt seither als verschollen ...
Den rote Faden der Geschichte bilden die eigenwilligen Ermittlungen des Ich-Erzählers und seines Freundes Max Ricchius, der als Kommissar bei seinen Erhebungen unter Druck gerät, weil seine Vorgesetzten meinen, der Fall sei wegen des ausländischen Opfers für einen Bezirkskriminalisten zu schwierig.