Der Deutsche Fußball-Bund (DFB) ist mit fast 26.000 Vereinen und über 6,7 Millionen Mitgliedern die größte gesellschaftliche Gruppierung Deutschlands. Obwohl der Amateurfußballtrainer besonders in den unteren Ligen die zentrale Schlüsselfigur des Wettkampfsystems darstellt, ist er bislang nicht Gegenstand systematischer wissenschaftlicher Forschung. Um diesem Forschungsdefizit entgegenzuwirken, untersucht die vorliegende Studie anhand von zehn Einzelfallbeispielen nicht nur die Biographien und Sportkarrieren der Trainer, sondern auch den Wandel dieser Funktionsrolle von einer weitestgehend ehrenamtlichen Laientätigkeit zu einer quasi-professionellen Erwerbstätigkeit. Durch fundierte Praxiseinblicke zeigt die vorliegende Studie auf, welche Gefahren die gut gemeinten Modernisierungsmaßnahmen der Verbands- und Vereinsführungen für das deutsche Fußballmodell mit sich bringen: das ehrenamtliche System wird zunehmend ausgehöhlt, dem Traum vom Aufstieg und Erfolg werden traditionelle Strukturen geopfert, egoistische und kommerzielle Motive treten in Konkurrenz zu ehrenamtlichem Engagement. Dessen ungeachtet hebt die Studie aber auch den persönlichen Einsatz der Trainer hervor, für die der Fußball ihr Leben ist.