In der 4. Auflage ist das Buch umfassend neu konzipiert worden. Neben den Kapiteln von den Puritanern bis zur Postmoderne, die als Klassiker in der Amerikanistik gelten und nur wenig verändert beibehalten werden, sind alle anderen Kapitel entweder neu geschrieben oder stark revidiert worden. Die ausführlichen  Porträts der indigenen und der Latino/a-Literatur, der afro- und asiatisch-amerikanischen Literatur tragen der ausgeprägten Diversität der literarischen Kultur der USA Rechnung. Kernstück ist ein ganz neu verfasstes, umfangreiches Kapitel zur Literatur der Gegenwart.