Le modèle traditionnel de protection de l'environnement basé sur la gestion sectorielle est remis en question dans plusieurs pays. La gestion intégrée, qui laisse une place plus importante à la participation des populations et des acteurs locaux, est considérée comme le modèle idéal de remplacement. Cependant, les expériences appliquées sont récentes au Québec, ce qui entraîne une prédominance des connaissances théoriques sur les connaissances empiriques. Peu de recherches se sont attardées à étudier la manière dont est appliqué le concept théorique de la gestion intégrée de l'eau et les obstacles à son application. Cette recherche visait donc à améliorer les connaissances empiriques de ce modèle par l'analyse d'un expérience de gestion intégrée du fleuve Saint-Laurent, le programme Zones d'intervention prioritaire (ZIP) intégré au Plan d'action Saint-Laurent Vision 2000. Cette recherche s'est inspirée des principes de l'analyse stratégique, méthodologie systémique développée en sociologie des organisations. Les résultats rapportent cinq catégories d'obstacles. Cette étude servira aux intervenants tant des milieux universitaires, communautaires que gouvernementaux.