Russie, 1880. Anna Kar nine, est une jeune femme de la haute soci t de Saint-P tersbourg. Elle est mari e Alexis Kar nine un haut fonctionnaire de l'administration imp riale, un personnage aust re et orgueilleux. Ils ont un gar on de huit ans, Serge. Anna se rend Moscou chez son fr re Stiva Oblonski. En descendant du train, elle croise le comte Vronski, venu la rencontre de sa m re. Elle tombe amoureuse de Vronski, cet officier brillant, mais frivole. Ce n'est tout d'abord qu'un clair, et la joie de retrouver son mari et son fils lui font croire que ce sera un vertige sans lendemain. Mais lors d'un voyage en train, quand Vronski la rejoint et lui d clare son amour, Anna r alise que la frayeur m l e de bonheur qu'elle ressent cet instant va changer son existence. Anna lutte contre cette passion. Elle finit pourtant par s'abandonner avec un bonheur coupable au courant qui la porte vers ce jeune officier. Puis Anna tombe enceinte. Se sentant coupable et profond ment d prim e par sa faute, elle d cide d'avouer son infid lit son mari... Cette magnifique et tragique histoire d'amour s'inscrit dans un vaste tableau de la soci t russe contemporaine. En parall le, Tolsto brosse le portrait de deux autres couples: Kitty et L vine, Daria et Oblonski . Il y voque les diff rentes facettes de l' mancipation de la femme, et dresse un tableau critique de la Russie de la fin du XIXe si cle.