John Griffith Chaney nait a San Francisco le 12 janvier 1876 (Il prendra plus tard le nom de famille de John London, le second epoux de sa mere).
Jack connait une enfance plutot miserable et doit occuper de nombreux metiers: agriculteur, marin, voleur d'huitres a bord de son navire Razzle-Dazzle, chasseur de phoques (au Japon et en Siberie), chasseur d'or, journaliste... Autodidacte, il se servira de sa vie aventureuse et laborieuse pour nourrir ses ecrits. Jack remporte ainsi le concours de redaction en prose avec Typhoon off the coast of Japan qui relate l'une de ses experiences a bord du Sophia Sutherland. Ec ure par la misere sociale et l'exploitation des ouvriers il devient vagabond (Les vagabonds du rail).
Mais Jack London veut devenir un grand ecrivain; il integre le Lycee puis l'universite. En 1903, il rencontre son premier grand succes litteraire avec The Call of the Wild (l'Appel de la foret).
Au debut du XXeme siecle Jack parcourt le monde comme journaliste. En 1904 il est arrete puis emprisonne par l'armee japonaise. A bord du Snark, il se lance dans un tour des mers qui s'achevera en Australie en raison de ses graves problemes de sante. Jack London decede le 22 novembre 1916 a Glen Ellen.
L'appel de la Foret et Croc Blanc sont inspires par l'experience de l'auteur dans le grand nord; il est alors chasseur d'or au bord du Kondlike (riviere canadienne dans le territoire du Yukon).
Avec l'Appel de la Foret, Jack London relate l'histoire de Buck, un chien de traineau maltraite et confronte a la brutalite des autres betes. Finalement, Buck rejoindra la vie sauvage du Grand Nord (the Wild) pour devenir le mal alpha d'un meute de loups.
Croc Blanc decrit cette fois la vie d'un jeune loup qui apres de lourdes epreuves trouve une vie paisible aupres d'un humain.
Trop souvent catalogues comme roman d'aventure, ces deux recits se lisent a plusieurs niveaux, comme la plupart des uvres de London. Ici l'auteur nous fait partager son amour et son respect infini pour la vie sauvage. Un univers sans cesse nier et maltraite par l'un de ses enfants, l'espece humaine.
Eleanor K. Smith
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