Antecedentes: El índice apoptótico (IA) mediante microscopía óptica como medida indirecta para evaluar la importancia de la apoptosis como marcador proliferativo en las lesiones displásicas y las lesiones epiteliales malignas de la cavidad oral. Objetivos: (1) Cuantificar los cuerpos/células apoptóticas en las lesiones displásicas epiteliales orales (DEO) y en el carcinoma oral de células escamosas (CCE). (2) Medir la IA en los DEO y los CCEO. (3) Comparar la IA en el DEO y el CCEO. Marco y diseño: El estudio retrospectivo propuesto, basado en el laboratorio, incluyó el uso de portaobjetos teñidos con hematoxilina y eosina (H y E) de lesiones de DEO y CCEO previamente diagnosticadas, procedentes de los archivos institucionales. Material y métodos: Este estudio consistió en 50 casos, cada uno de ellos con portaobjetos teñidos con H y E de casos previamente diagnosticados de DEO y de CSO. El IA se calculó como el número de cuerpos/células apoptóticas expresado como porcentaje del número total de células tumorales/displásicas no apoptóticas contadas en cada caso. Estadísticas utilizadas: Se utilizó el test de Kruskal-Wallis y el test de Mann-Whitney. Resultados: Hubo un aumento estadísticamente significativo del IA desde el DEO hasta el CSO (P = 0,000). Conclusiones: Es necesario realizar más estudios para comprender los mecanismos apoptóticos.