Une substance utilisée dans le diagnostic, le traitement ou la prévention d'une maladie ou comme composant d'un médicament. Une telle substance est reconnue ou définie par le U.S. Food, Drug, and Cosmetic act". Les médicaments sont généralement définis comme des molécules qui affectent les processus biologiques. Pour être efficace, la molécule doit être présente dans l'organisme à une concentration adéquate pour qu'elle agisse au site spécifique de l'organisme où elle peut exercer son effet. De plus, la molécule doit être sûre, c'est-à-dire qu'elle doit être métabolisée et éliminée de l'organisme sans causer de dommages. Un médicament, au sens large, est toute substance qui, lorsqu'elle est absorbée par le corps d'un organisme vivant, modifie une fonction corporelle normale. Il n'existe pas de définition unique et précise, car il existe différentes significations dans la législation sur le contrôle des drogues, les réglementations gouvernementales, la médecine et l'usage familier. En pharmacologie, un médicament est "une substance chimique utilisée dans le traitement, la guérison, la prévention ou le diagnostic d'une maladie ou utilisée pour améliorer le bien-être physique ou mental". Les médicaments peuvent être prescrits pour une durée limitée, ou de façon régulière pour des troubles chroniques.