Gli artropodi sono probabilmente gli animali di maggior successo. Si trovano in ogni tipo di habitat e in tutte le regioni del mondo. Si nutrono di un'ampia varietà di materiali vegetali e animali e sono stati conosciuti come importanti cause di malattie per secoli. Gli insetti sono menzionati nella Bibbia e in scritti storici cinesi, greci, romani e altri. Le malattie trasmesse dagli insetti hanno ucciso più soldati di tutte le azioni militari messe insieme. Pulci, pidocchi e zanzare infettano l'uomo e gli animali domestici direttamente o indirettamente con gli organismi di molte malattie pericolose. Le punture o i morsi degli artropodi sono occasionalmente fatali per l'uomo. La loro saliva carica di germi o i loro corpi contaminati sono anche potenziali fonti di trasmissione di malattie. Gli artropodi, specialmente gli insetti, sono attori vitali nella trasmissione di certe malattie agli esseri umani.