Schätzungen zufolge gibt es weltweit 350.000 bis 400.000 Pflanzenarten, von denen die meisten für die Behandlung verschiedener Krankheiten verwendet werden (Bussmann et al., 2008, 2007; Paton et al., 2008; Joppa et al., 2010; Abbasi et al., 2010;). Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) hat berichtet, dass 80 % der Weltbevölkerung in den Ländern der Dritten Welt in ihrem primären Gesundheitssystem auf pflanzliche Arzneimittel angewiesen sind (Weltgesundheitsorganisation, 2003). Eine Reihe von Arzneimitteln, die in den modernen Gesundheitssystemen verwendet werden, sind pflanzlichen Ursprungs und in den meisten Fällen von der traditionellen Verwendung inspiriert (Farnsworth und Soejarto, 1991; Newman und Cragg, 2012). In veröffentlichten Berichten wird der Handel mit Heil- und Aromapflanzen als eine Dienstleistung mit einem weltweiten Wert von 60 Milliarden US-Dollar beschrieben (Hamilton, 2006). Es wird erwartet, dass dieser Wert bis zum Jahr 2050 aufgrund des zunehmenden Trends und der Beliebtheit von pflanzlichen Arzneimitteln erheblich ansteigen wird (Lange, 1997; Al-Quran, 2008; Khan et al., 2011).