Konnten durch die das Angebot übersteigende Nachfrage Produzenten in Europa und Nordamerika bis vor 50 Jahren noch die Preise bestimmen, sind Anbieter heute durch die Globalisierung und den hohen Wettbewerbsdruck gezwungen, ihre Produkte zu marktgerechten Preisen herzustellen.Seit dem Ende der neunziger Jahre begannen Unternehmen lohnkostenintensive Fertigungsschritte in fernöstliche Länder auszulagern, um dadurch Kostensenkungen zu erzielen. Steigender Wohlstand in diesen Ländern, steigende Transportkosten und vor allem die kulturellen Unterschiede führen jedoch dazu, dass diese Strategie überdacht werden muss und der Hebel an anderer Stelle anzusetzen ist.Aus dem asiatischen Raum kennt man seit vielen Jahren qualitätssteigernde und kostensenkende Methoden wie TQM, Kaizen, Poka Yoke, Target Costing, QfD und Kanban, aus dem amerikanischen Raum haben die Wertanalyse, das Benchmarking und Six Sigma Bekanntheit erlangt. Glaubt man der Literatur zu diesen Methoden, so ist genau jene, die Lösung von Qualitäts- und Kostenproblemen. Bei genauerer Betrachtung erkennt man jedoch, dass diese Methoden durch die Gegebenheiten ihrer Zeit und meist in der Automobilindustrie entstanden sind und sie sich nicht unbedingt auf die Problemstellungen beliebiger Unternehmensgrößen und Branchen anwenden lassen. Außerdem wurden diese Methoden in einem anderen Kulturkreis entwickelt, denn in der westlichen Kultur bestehen deutliche Unterschiede in den Auffassungen zum Lernen und zur Ethik, wodurch sie sich nicht ohne Modifikation übertragen lassen.Diese Studie zeigt zunächst die Entwicklung der volkswirtschaftlichen Rahmenbedingungen bis in die heutige Zeit und wie sich diese zusammen mit der demografischen Entwicklung auf den Arbeitsmarkt auswirkt. Parallel dazu wird die Entwicklung der Volksrepublik China betrachtet und die Wechselwirkungen, die sich mit äußeren Faktoren wie dem internationalen Transport und dem Zugang zu Rohstoffen ergeben. Die Betrachtung der geschichtlichen Entstehu