En 1923 Albert Londres s'interesse au bagne de Cayenne, en Guyane francaise. Il prepare cet essai qui raconte de facon bouleversante comment des humains ordinaires peuvent composer une administration inhumaine et comment des bourreaux peuvent devenir des victimes. Cet essai passionnant entrainera une amelioration de la situation des bagnards et en septembre 1924 la suppression du bagne."