Sie halfen beim geistigen Aufbau Deutschlands nach dem Zweiten Weltkrieg mit und waren Sprachrohr, Anwalt und Mahner der jungen Republik: Die „großen" Journalisten der „Stunde Null", die man im heutigen Journalismus so schmerzlich vermißt. Wie aber wurden sie „groß"? Der Werdegang zehn bedeutender Journalisten und die Berichterstattung über sie werden daraufhin untersucht, welche Faktoren ihren Erfolg begünstigten. Rudolf Augstein, Marion Gräfin Dönhoff, Günter Gaus, Sebastian Haffner, Claus Jacobi, Erich Kuby, Henri Nannen, Gerd Ruge, Carola Stern und Peter von Zahn stehen dabei exemplarisch für die Journalistengeneration der Nachkriegsjahre. Herausgekommen ist eine Art Mosaik, das Erklärungsansätze liefert, nicht aber einen allgemeingültigen Katalog der Eigenschaften, die ein guter Journalist besitzen muß. Im Mittelpunkt steht die besondere Situation, die es dem Journalismus nach 1945 ermöglichte, auf „verbrannter Erde" Neues zu schaffen. Mut, Begabung, fundierte Ausbildung und nicht zuletzt das Quentchen Glück taten oft ihr Übriges.