Im Haus des Oberstpfarrers der Staatskirche, Dr. Klingler, w¿tet Nacht f¿r Nacht der Teufel. Der Geistliche fèllt im Schlafzimmer mit seiner Frau auf die Knie und betet inbr¿nstig. Sonntag f¿r Sonntag predigt er gegen den Teufel. Aber durch die Stadt geht das Gelèchter, viele ahnen, was da gespielt wird: Der theologische Assistent (Exspektant) des ersten Pfarrers, Adam Koller, spielt die TeufelskomÜdie, um das verbotene Liebesverhèltnis mit der Nichte des Pfarrers ungestÜrt geniessen zu kÜnnen.Derweil will der Grossbauer Schocher im Dorf Wermelskirch unter den DÜrflern gewaltsam ausmisten: die Fremden, die Liberalen, die Netten, die Hexen und Hexer m¿ssen weg. Klingler ist der Spritus rector von Schochers Volksgruppe. Der Gemeindepfarrer Wirz, sein Assistent Johann David Meili und der ehemalige Strèfling der franzÜsischen Galeere, Jakob Maler, sind ihre Antipoden und Hauptfeinde. Im Gemeindepfarrhaus verliebt sich der Exspektant Meili in des Pfarrers Magd Barbara. Diese wird, angestiftet vom Volksausmister Schocher, mit sechs weiteren Frauen und einem jungen Mann vom Vogt als Hexe verhaftet und zur Untersuchung in die Stadt gekarrt. Meili, nachdem er nach England zu einer Quèkergruppe gefl¿chtet und dort verhaftet und von der Insel gewiesen worden war, erlebt tèglich fiebernd den ¿ber mehrere Wochen dauernden Hexenprozess, die Befragungen und Folterungen, und die erbèrmliche Praxis der Geistlichen sowie der Richter. Er ist an der Quelle, denn sein ehemaliger Studienkollege Graber ist Prozessprotokollant. Schliesslich werden sieben Frauen und ein Mann, darunter Barbara, wegen ihres angeblichen Teufelspaktes, die zentrale S¿nde der Hexen, mit dem Schwert hingerichtet.In der Stadt formiert sich eine geistig aufgeklèrte oppositionelle Gruppe von Intellektuellen, auch ein paar Ratsmitglieder darunter. Die TeufelskomÜdie im Pfarrhaus wird aufgedeckt. Das ÝDramaÜ des Dr. Klingler ist lècherlich gemacht. Die geistige und politische Auseinandersetzung spitzt sich zu. Doch die Ausmister behalten im Rat noch die Oberhand. Adam Koller wird zum Tod verurteilt. Aber der Teufelsglaube ist entlarvt. Der Hexenwahn hat ausgedient. Als Hexen denunzierte Frauen werden von jetzt an vom Stadtarzt ÝmedizinischÜ wegen ÝMelancholieÜ behandelt. Die Ausmister und ÝVerteidiger des VolkesÜ, die Ideologen und Scharfmacher werden in Frage gestellt und zur¿ckgedrèngt.