Una expedicion conjunta entre Inglaterra y Rusia lleva a seis expertos al Africa para medir el arco meridiano del desierto de Kalahari. El objetivo que tiene medir el meridiano es definir internacionalmente el patron del metro como unidad de medida. Los gobiernos de Inglaterra y de Rusia deciden repetir el experimento llevado a cabo por otras naciones consistente en medir el arco meridiano. Escogen para eso el sur de Africa, en la zona del desierto de Kalahari, y tres astronomos de cada uno de los dos paises son enviados para la mision."