I Il y a a peu pres quarante ans, a l'heure ou j'ecris ces lignes, que mon pere, le capitaine Edouard Davys, commandant la fregate anglaise la Junon, eut la jambe emportee par un des derniers boulets partis du vaisseau le Vengeur, au moment ou il s'abimait dans la mer plutot que de se rendre. Mon pere, en rentrant a Portsmouth, ou le bruit de la victoire remportee par l'amiral Howe l'avait precede, y trouva son brevet de contre-amiral; malheureusement, ce titre lui etait accorde a titre d'honorable retraite, les lords de l'amiraute ayant, sans doute, pense que la perte d'une jambe rendrait moins actifs les services que le contre-amiral Edouard Davys, a peine arrive a l'age de quarante-cinq ans, pouvait rendre encore a la Grande-Bretagne, s'il n'avait point ete victime de ce glorieux accident. Mon pere etait un de ces dignes marins qui ne comprennent pas trop de quelle necessite est la terre si ce n'est pour se ravitailler d'eau fraiche et y faire secher du poisson. Ne a bord d'une fregate, les premiers objets qui avaient frappe ses yeux etaient le ciel et la mer. Midshipman a quinze ans, lieutenant a vingt-cinq ans, capitaine a trente, il avait passe la plus belle et la meilleure partie de sa vie sur un vaisseau, et, tout au contraire des autres hommes, ce n'etait que par hasard, et presque a son corps defendant, qu'il avait parfois mis le pied sur la terre ferme; si bien que le digne amiral, qui aurait retrouve son chemin, les yeux fermes, dans le detroit de Behring ou dans la baie de Baffin, n'aurait pu, sans prendre un guide, se rendre de Saint-James a Piccadilly. Ce ne fut donc point sa blessure en elle-meme qui l'affligea, ce furent les suites qu'elle entrainait apres elle: c'est que, parmi toutes les chances qui attendent un marin, mon pere avait souvent songe au naufrage, a l'incendie, au combat, mais jamais a la retraite, et la seule mort a laquelle il ne fut pas prepare etait celle qui visite le vieillard dans son lit."