Premiere partie I Une mine de diamants. - Installation d'un kopje. - Ce qu'on entend par claim. - La fievre du diamant. - La vie au placer. - Le kopje de Nelson's Fountain. - Voyageurs et mineurs. - Deux Cafres representants de la haute gomme. - Victimes du krach. - Albert de Villeroge et son ami Alexandre Chauny. - Consequences d'un duel au pistolet. - Le tresor des anciens habitants de l'Afrique Australe. - En route pour les pays inconnus. - Mysterieux assassinat. Le kopje (mine de diamants) de Nelson's Fountain etait, ce jour-la, plus que jamais, plein de bruit et d'animation. A l'incessante activite habituellement deployee par les diggers de toute race, de toute couleur, avait brusquement succede une sorte de frenesie dont un observateur attentif et de sang-froid eut promptement devine la cause. De tous cotes, le terrain escarpe, terne, compose de roches denudees et anfractueuses, est creuse de trous profonds, beants, tailles a pic, et ressemblant a une infinite de carrieres. Une poussiere impalpable, s'echappe de ces excavations, monte vers la nue en un nuage grisatre et obscurcit par moments la lumiere du soleil. Une singuliere particularite frappe tout d'abord l' il du nouvel arrivant. C'est l'inextricable enchevetrement de fils de fer accroches d'un bout au fond de chacun de ces trous, et venant s'arreter au bord de l'escarpement en formant un angle plus ou moins aigu, selon la profondeur de l'excavation. Sur ces fils, glissent sans relache de vastes seaux en cuir de b uf, remplis de gravier, et adaptes a une poulie. Un petit manege semblable a ceux des maraichers des environs de Paris, actionne par un ou deux hommes, tourne en grincant et enleve rapidement le recipient aussitot rempli que vide. Aussi loin que la vue peut s'etendre, le sol, ravine, affecte l'aspect d'un immense damier dont les cases ont regulierement dix metres de cote. Chaque case est un claim ou lot de terre diamantifere, au fond duquel piochent, bechent, criblent, vannent, affaires comme des fourmis au travail, des hommes en haillons, dont les faces noires, blanches, jaunes, souillees de boue et de poussiere, ruissellent de sueur. Le seau de cuir remonte. Il contient peut-etre une fortune. Le piaulement de la poulie s'arrete. Le recipient est vide sur une table massive implantee au bord du claim. Un blanc en eparpille le contenu d'une main crispee, et cherche d'un regard avide la gemme eblouissante. Les terres, ainsi inventoriees, sont ensuite deposees dans des brouettes et emmenees au loin, sur de petits sentiers divisant les lots par sections regulieres. On fremit en voyant ces hommes marcher ainsi insoucieusement au bord des abimes ou le moindre faux pas les ferait trebucher. Mais, qu'importent a ces fievreux les accidents assez frequents d'ailleurs De temps en temps, survient un eboulement, une pierre se detache, une brouette degringole, tant sont etroits ces sentiers pompeusement denommes routes. Un cri d'angoisse et de douleur retentit et le seau remonte charge d'un corps humain affreusement mutile."