Um 1800 gehört die Region der russischen Ostseeprovinzen politisch zu Rußland, als öffentlicher Kommunikationsraum zu Deutschland, kulturhistorisch zu den verschiedenen Nationalliteraturen Estlands, Lettlands, Deutschlands und Rußlands. Die hier versammelten Beiträge wollen die Einheit, aber auch die Differenzen dieses spannungsvollen Zeit-Raumes ausloten. Zeitlich läßt sich die Epoche durch die zweimal 30 Jahre vor und nach 1800 bemessen; literarisch ist sie durch jene Modernisierung der abendländischen Dichtungstraditionen bestimmt, die sich mit dem Namen Goethes verbindet.