»Die große Kartei« ist das Projekt des Roman-Erzählers Walter Eggers. Er will darin Namen und Daten sämtlicher Bewohner des alten Königreichs Hannover erfassen und sammelt zu diesem Zweck Staatshandbücher sowie einschlägige statistische Werke. Dazu muss er sich auf Reisen begeben, zunächst nach Ahlden in der Lüneburger Heide, dann nach Ostberlin. So wird der Reisende auch zu einem Sammler anderer Art: In konzentrierter Beobachtung des Details registriert er unablässig die Gegenwart der beiden Teile Deutschlands, fügt die Partikel seiner Impressionen aneinander. Für die sprachliche Bewältigung solcher »Mosaikarbeit« (A. S.) greift der Wörter-Sammler tief ins kulturgeschichtliche Repertoire und liefert so die imponierende Enzyklopädie eines »Historischen Romans«. Frappierend daran ist vor allem, dass die ins Weite zielende künstlerische Darstellung äußerst gedrängt ausfällt und die unerhörte Verdichtung der Prosa wenig Rücksichten auf die Leser nimmt. Der Kommentar in der Reihe der Sonderlieferungen zum »Bargfelder Boten« entfaltet so den Zitatismus des »steinernen Herzens«, zeigt aber zugleich, dass sich das »Dechiffrieren« allenfalls der halben Aufgabe stellt. Neben den Herkunftsnachweisen werden daher unter je zwei weiteren, gesondert dargestellten Aspekten Hinweise auf die Verortung im Bildungskosmos Arno Schmidts gegeben, und zwar nach den von ihm selbst erteilten Auskünften als auch nach der Bearbeitung desselben Zitatcorpus in seinen Erzählwerken. Ergänzt werden die Erläuterungen ferner um zeitgeschichtliche und andere Informationen, die ein besseres Verstehen des mittlerweile über 50 Jahre alten Romans erleichtern.