La France, et la Bretagne particulierement, possede encore aujourd'hui quelques villes completement en dehors du mouvement social qui donne au dix-neuvieme siecle sa physionomie. Faute de communications vives et soutenues avec Paris, a peine liees par un mauvais chemin avec la sous-prefecture ou le chef-lieu dont elles dependent, ces villes entendent ou regardent passer la civilisation nouvelle comme un spectacle, elles s'en etonnent sans y applaudir; et, soit qu'elles la craignent ou s'en moquent, elles sont fideles aux vieilles m urs dont l'empreinte leur est restee. Qui voudrait voyager en archeologue moral et observer les hommes au lieu d'observer les pierres, pourrait retrouver une image du siecle de Louis XV dans quelque village de la Provence, celle du siecle de Louis XIV au fond du Poitou, celle de siecles encore plus anciens au fond de la Bretagne. La plupart de ces villes sont dechues de quelque splendeur dont ne parlent point les historiens, plus occupes des faits et des dates que des m urs, mais dont le souvenir vit encore dans la memoire, comme en Bretagne, ou le caractere national admet peu l'oubli de ce qui touche au pays. Beaucoup de ces villes ont ete les capitales d'un petit etat feodal, comte, duche conquis par la Couronne ou partages par des heritiers faute d'une lignee masculine. Desheritees de leur activite, ces tetes sont des lors devenues des bras. Le bras, prive d'aliments, se desseche et vegete. Cependant, depuis trente ans, ces portraits des anciens ages commencent a s'effacer et deviennent rares."