In städtischen Gebieten sind die Hauptverursacher der Wasserverschmutzung die Abwässer, die am häufigsten direkt in die Gewässer eingeleitet werden. Angesichts der starken Verschlechterung der Wasserqualität werden die Abwässer verschiedener brasilianischer Städte in Kläranlagen (STP) behandelt, die mit unterschiedlichen technischen Systemen arbeiten. Einige Bestandteile des Abwassers, wie Metalle und Helmintheneier, sind nach dem Durchlaufen der Kläranlage im Schlamm konzentriert. Einige organische (Huminsäuren) und mineralische (Stickstoff und Phosphor) Bestandteile verleihen dem Schlamm Düngeeigenschaften; andere Bestandteile sind jedoch unerwünscht, wie z. B. Schwermetalle, organische Schadstoffe und pathogene Mikroorganismen, da sie die Gesundheit und die Umwelt gefährden.