En 1799, au large des c tes du Chili, un bateau am ricain conduit par le capitaine Delano croise un bateau espagnol en piteux tat, le San Dominick. Delano embarque son bord pour proposer son aide. La plupart des officiers du bateau espagnol a disparu. Des esclaves noirs sont install s partout sur le bateau. Benito Cereno, le capitaine du navire n grier, raconte que le bateau a essuy une temp te, puis que le scorbut a frapp l' quipage. Mais de nombreux d tails interpellent Delano, il doute que ce soit la v ritable histoire du San Dominick et de son quipage.