In der zweiten Jahreshälfte 2008 endete der jahrelange Rohstoffboom. Die trüben Konjunkturaussichten, die Finanzmisere und die einsetzende Wirtschaftskrise ließen die Rohstoffpreise vor allem Öl und Industriemetalle drastisch abstürzen. Angesichts der Finanzkrise sagte BHP Billiton Ende November die feindliche Übernahme des Rivalen Rio Tinto ab. Dieser sitzt auf einem hohen Schuldenberg von rund 40 Milliarden Dollar und fährt nun einen eisigen Sparkurs. Auch Anglo American hat ein Sparprogramm angekündigt. Weltweit werden Infrastrukturprojekte abgesagt, nicht rentable Lagerstätten geschlossen und Explorationen aufgeschoben.