Zu den toxischen Metallen, die häufig mit dem Bergbau in Verbindung gebracht werden, gehören Quecksilber, Arsen, Blei und Kadmium, Zink, Eisen und Kupfer. Diese Stoffe sind in geringen Konzentrationen im Boden, im Gestein und im Wasser vorhanden, aber durch den Bergbau können Mengen freigesetzt werden, die für die Umwelt und folglich auch für die Gesundheit der Menschen schädlich sein können.Staubemissionen aus Minen, die durch Sprengungen, Zerkleinerung, Mahlen und andere Bergbauarbeiten entstehen, können alle toxischen Metalle enthalten, die vor Ort vorkommen.Unkontrollierte Bergbauaktivitäten und illegaler Bergbau in Entwicklungsländern haben viele Umweltrisiken und enorme Abfallmengen hinterlassen, die zu verschiedenen Arten der Verschmutzung führen. In städtischen und landwirtschaftlichen Gebieten stellt der Boden eine wichtige Senke für Metalle dar, die durch eine Vielzahl anthropogener Aktivitäten in die Umwelt gelangen. Einige dieser Metalle verbleiben im Boden, weil sie unbeweglich sind, andere hingegen sind mobiler und wandern in das Grundwasser oder in Pflanzen.