Der Band, der die Beiträge zu einem deutsch-polnischen Kolloquium versammelt, ist einem geschichtlich-kulturellen Raum gewidmet, der das östliche Europa umschließt und sich von da aus in den asiatischen Teil der Welt hinein öffnet. Einer alten Fixierung auf den Süden und den Westen folgend hat man ihm in der germanistischen Forschung insgesamt nur sporadisch seine Aufmerksamkeit geschenkt, im Widerspruch zu der Kontinuierlichkeit, mit der er seit langem, in gesteigertem Maße aber seit dem 18. Jahrhundert seinen Platz in der deutschen Literatur selber behauptet hat. Im 18. Jahrhundert, genauer gesagt am Beginn der Goethe-Zeit liegt daher auch der literaturgeschichtliche Einsatzpunkt des Bandes. Von da aus wird ein Bogen bis zum Ende des 20. Jahrhunderts geschlagen. Was die Erfassung dieses Gegenstandes betrifft, so ist die Frage nach den spezifischen Vorstellungen, die man sich von ihm in wechselnden historischen Zusammenhängen gemacht hat, naturgemäß nicht abtrennbar von der nach dem jeweiligen Vorverständnis der eigenen nationalen und europäischen Identität und ihrer raumzeitlichen Koordinaten. Das bedeutet wiederum, daß man es hier zuallererst mit dem Problem der Stereotypie samt den zugehörigen Raum-, Orientierungs- und Handlungsschemata tun hat. Es macht jedoch die Spezifität des literarischen Bildes aus, daß mit der Verfestigung und Automatisierung zugleich ein Prozeß der Entautomatisierung und Entgrenzung in Gang gesetzt wird und zwar vermöge seiner konstitutiven Selbstbezüglichkeit, welche seine Darbietung unauflösbar mit der immanenten poetologischen Reflexion auf seine Genese, seine mediale Struktur und seine Funktion verknüpft sein läßt. Es ist die Konzentration auf diesen Grundzusammenhang und seine historisch-systematische Entfaltung, die dem hier präsentierten Forschungsprojekt sein Profil und seinen inneren Zusammenhalt gibt.