Gegenstand des vorliegenden dreibändigen biographischen Handbuchs ist die von der Forschung bisher nur selten berücksichtigte mittlere Führungsebene der deutschen Sozialdemokratie, und zwar wird darin versucht, die Lebenswege der führenden Funktionäre des im Jahre 1905 gegründeten Verbandes der sozialdemokratischen Wahlvereine Berlins und Umgegend (aus dem dann im Jahre 1918 der Bezirksverband Berlin hervorging) nachzuzeichnen. Das Besondere dieser Ebene besteht darin, dass ihr nur wenige Akteure dauerhaft; dagegen zahlreiche Personen nur kurzzeitig angehörten, sie gewissermaßen eine Scheide zwischen einer lebenslangen Parteikarriere und einer einfachen Mitgliedschaft darstellte: Weit über ein Viertel der in ein Amt des Großberliner Zentralvorstandes bzw. in seine Kommissionen und Ausschüsse gewählten Sozialdemokraten hatte nur vorübergehend eine bzw. mehrere Funktionen inne; zumeist tauchten sie aus dem historischen Dunkel auf und verschwanden auch wieder darin. Biographische Angaben über diese Personengruppe zu ermitteln, war daher äußerst schwierig und führte nur in Ausnahmefällen zu vollständigen Lebensbildern. Bedeutend umfangreicher werden die biographischen Informationen zu denjenigen Berliner Sozialdemokraten, die ihr politisches Leben lang auf dieser Ebene "verharrten." Hierfür stehen nicht zuletzt Namen, wie P. Brühl, A. Pagels, A. Scholz oder L. Zucht. Dagegen "sprudeln" die biographischen Quellen oftmals bei denjenigen, die über kurz oder lang den Aufstieg in die Führungselite der deutschen Sozialdemokratie schafften bzw. ihr schon angehörten. An dieser Stelle seien dafür stellvertretend L. Arons, O. Baader, E. Ernst, O. Wels, M. Wengels und M. Wurm genannt. Die zu ihnen in anderen biographischen Sammelwerken zu findenden Angaben wurden sorgsam geprüft, immer wieder korrigiert und vor allem durch Sichtung neuer Quellen vervollständigt.