Eine Schiffsreise, die mitten durch ein zerrissenes Land fuhrt... Melanie ist mit einem Forschungsauftrag unterwegs, doch gelingt es ihr nicht, die wissenschaftliche Untersuchung von ihren eigenen Emotionen frei zu halten. Sie erlebt diese Reise doppelt. Zum einen lernt sie die Ukraine als einen Teil Europas kennen, von dem sie kaum etwas weiss, zum anderen steht der Kriegsschauplatz des Unternehmens Barbarossa" fur eine noch lange nicht abgeschlossene Schuldfrage, der sie als Historikerin nachgeht. Die Landschaft ist uberwaltigend: Ein Fluss wie ein Binnenmeer, mit fernen Ufern unter einem unendlichen Horizont. Der Dnjepr teilt nicht nur die Ukraine, er bildet gleichzeitig auch die Grenze zwischen westlicher und ostlicher Zivilisation. Das Westufer gehorte Jahrhunderte lang dem katholischen Polen, wahrend der Osten nach Vertreibung der Mongolen orthodox und russisch wurde. Der Sowjetstaat zerstorte in den 20 er Jahren die dorfliche Siedlungs-Kultur und vereinigte West- und Ostukraine auf der Basis forcierter Industrialisierung. Die vorrevolutionare Geschichte des Landes verschwand aus den Schulbuchern. Die Kreuzfahrt-Agenda holt sie nun, Station um Station, in die Gegenwart zuruck... Hat sich nicht Katharina die Grosse im Fruhjahr 1787 von Kiev aus mit ihrer Flotille fur die Taurische Reise" den Dnjepr entlang eingeschifft, an dessen Ufern die elenden Dorfer auf Betreiben Potemkins mit prachtigen Fassaden getarnt worden waren? Hat die Zarin nicht in Sevastopol die ersten Schiffe der Schwarzmeer- flotte eingeweiht, ist sie nicht im Gartenpalast der Tataren-Chane von Bachcisaraj abgestiegen - und ruhrt nicht daher der Anspruch der Kolonialmacht Russland auf die Halbinsel Krim? Erinnert das Museum von Saporoshje, unweit des gewaltigen Kraftwerks, nicht an den wilden Haufen entlaufener Sklaven und Deserteure, die sich freie Manner" (Kosaken) nannten und von ihrer Inselfestung aus die Tataren bekampften? Melanie lernt viel uber die Geschichte dieses Grenzlandes, das die Wiege des orthodoxen Christentums war, ehe die Goldene Horde 1240 jedes Leben am Dnjepr ausgeloscht hat. Ein Thema scheint tabu zu sein: der deutsche Uberfall auf die Sowjetunion im Juni 1941. Die Wehrmacht hat nicht nur Schlachten geschlagen. Sie hat dem Holocaust den Weg bereitet, der hier lange vor Auschwitz begann. Mit keinem Wort wird Babijar erwahnt. Aus Rucksicht auf die Passagiere? Melanie misstraut ihren Mitreisenden. Die Dnjepr-Kreuzfahrten sind schon lange vor dem Zusammenbruch der Sowjetunion hauptsachlich von deutschen Touristen gebucht worden - von einem ganz bestimmten Personenkreis: ehemaligen Kriegsteilnehmern. Viele von ihnen gibt es nicht mehr. Die Mehrzahl der Passagiere gehort der Nachkriegsgeneration an, aus der sich die 68 er-Bewegung rekrutiert hat. Sind sie wirklich nur unterwegs, weil sie Landeskunde gern von Bord eines Schiffes aus betreiben? Melanie zweifelt daran. Sie vermutet, dass jeder der Reisenden ein mehr oder weniger verborgenes Motiv hat, das in der Familiengeschichte wurzelt.... In diesem Roman ist nur die Handlung erfunden. (Eventuelle Ahnlichkeiten mit lebenden Personen sind zufallig). Alle historischen Passagen entsprechen dem Stand der Forschung zur Zeit der Abfassung des Manuskripts."