La mayor parte de los aproximadamente 40.000 cowboys que, entre 1865 y 1880, cabalgaron por las praderas del Oeste eran jovenes, ignorantes, groseros, y esa fue la imagen public predominante hasta 1880, cuando Buffalo Bill les presento ante el mundo como romanticos y nobles jinetes de las praderas, heroes estoicos y honorables. El cowboy perdio entonces su imagen de sujeto pendenciero y de gatillo facil, que parecia sobrevivir a base de una dieta casi exclusiva de whisky y tabaco.