Dans cet ouvrage, l'auteur s'interroge sur les raisons des conflits qui opposent les populations riveraines aux autorités administratives des aires protégées. S'agit-il seulement, comme on l'entend souvent dire, d'une frustration en réaction à l'interdiction d'accès à des ressources qui se font de plus en plus rares dans les périphéries densément peuplées ? Apporter des réponses à une telle question demande de se pencher sur l'usage matériel de ces ressources, mais aussi et surtout sur la manière dont la structure « moderne » de l'aire protégée interfère avec les structures et usages sociaux des populations rurales. Pour les Gourmantchés qui vivent dans cette région, l'aire protégée est tout à la fois brousse recelant des ressources, maîtrises territoriales et siège d'autels sacrificiels. C'est donc une perspective à la fois historique, sociale, foncière et spirituelle qu'il faut adopter si l'on veut tenter de comprendre ce qui se joue autour des aires protégées, et qui n'est qu'un aspect particulier d'un ensemble de transformations économiques et environnementales en cours dans la région.