El tiempo de espera para recibir atenci n en el primer nivel, indicador de estructura, proceso y resultado, se propone en este breve texto como trazador de la calidad de la atenci n m dica que se otorga en un servicio de salud. Se argumentan sus relaciones con diferentes aspectos de la Salud P blica, desde el Derecho a la Salud, la responsabilidad gubernamental sobre el otorgamiento del derecho a la salud, con la pobreza y el sistema de protecci n social en salud, la cobertura universal en salud y la atenci n primaria, con la calidad de la atenci n propiamente dicha, su relaci n con la queja e inconformidad por el servicio m dico recibido y sus implicaciones como indicador de investigaci n en servicios de salud representativo de la calidad de la atenci n m dica. Finalmente se presentan resultados de investigaci n sobre el tiempo de espera en mbitos locales en el primer nivel de atenci n.