Über fünfzig Jahre beschäftigte sich der deutsche Physiker Eugen Goldstein mit einem dunklen Randgebiet der Physik, das er wie kein anderer geprägt hat: Elektrische Gasentladungen. Goldstein beschreibt in diesem Buch seine Entdeckung der Canalstrahlen, die wesentliche Impulse für die moderne Atomphysik gegeben hat.Für seine Forschung erhielt Goldstein den Prix Hébert der Pariser Académie des sciences, die Hughes-Medaille der Royal Society und wurde mehrfach für den Nobelpreis vorgeschlagen. In Deutschland blieb dem jüdischen Wissenschaftler die Anerkennung bis nach dem Krieg weitgehend verwehrt.