Le but premier du présent travail est de présenter un essai de synthèse des éléments de stabilité et d'évolution du cadre conceptuel de la gouvernance. A ce titre, l'étude a permis d'en présenter successivement les problèmes récurrents, et l'évolution progressive vers une approche élargie et désormais plus transversale. Après avoir détaillé les principales paramères de la gouvernance d¿entreprise, les questions posées sont alors celles de la responsabilité sociale de l'entreprise et de la nature des liens qui unissent la direction aux actionnaires. À cet égard, deux visions s'opposent. Les promoteurs de la valeur actionnariale (shareholder value) développent une conception de la firme au service exclusif de ses actionnaires. Les dirigeants, considérés comme les agents de ces derniers, ont pour objectif unique de maximiser le retour sur fonds propres. Les défenseurs d'une firme d'« ayants-droit » (stakeholder value) proposent au contraire d'élargir la responsabilité des dirigeants à un cercle plus ou moins vaste de parties prenantes.