Les effets des aérosols sur l'atmosphère, le climat et la santé publique figurent parmi les thèmes centraux de la recherche environnementale actuelle. Les particules d'aérosols diffusent et absorbent le rayonnement solaire et terrestre, participent à la formation des nuages et des précipitations en tant que noyaux de condensation et de glace, et influencent l'abondance et la distribution des gaz traces atmosphériques par des réactions chimiques hétérogènes et d'autres processus multiphasiques. En outre, les particules en suspension dans l'air jouent un rôle important dans la propagation d'organismes biologiques, de matériel de reproduction et d'agents pathogènes (pollen, bactéries, spores, virus, etc.), et elles peuvent provoquer ou aggraver des maladies respiratoires, cardiovasculaires, infectieuses et allergiques.